Le tableau d’une aurore naissante est un spectacle des plus délicats aux heures matinales du réveil, tant la nature met une application délicieuse à jeter dans le ciel sur une toile immaculée, milles teintes violacées et or, délicatement ponctuées de rose crémeux. A l’horizon, un liserai d’or annonçait tranquillement l’arrivé de l’astre solaire, ondulant sur les dunes floues du désert en perpétuel mouvement. Une brise encore glacée acheva de me tirer de mon sommeil en se coulant insidieusement par l’un des nombreux interstices de ma porte d’entrée, m’arrachant un grognement encore engourdi par la nuit qui s’éloignait déjà.  Rejetant le Futon d’un mouvement sec, je frissonnais en sentant la fraîcheur de l’air ambiant sur ma peau nue, lovée quelques secondes plus tôt dans le confortable moelleux de ma couverture encore chaude. Me redressant, toute ébouriffée que j’étais et les marques des draps tatouées sur la figure, je m’apprêtais comme chaque matin à vider une brique de lait pleine dans mon gosier et noyé un paquet de cookies dans ce dernier lorsqu’on frappa vivement à ma porte en murmurant je ne savais quoi d’une voix étouffée, suivit d’un bruit de papier glissant sur le sol.

La barbe.

                Dieu du ciel, étais-ce si compliqué de ne m’adresser qu’un mot ou deux ? Avais-je donc l’air si dure pour que l’on se dissimule à ma vue ainsi, sans prononcer plus de mots qu’un mort ? Je me retins de jeter un objet à porté de bras contre l’entrée mais, stoppant ma pulsion agacée, me contentait de traîner des pieds jusqu’au pas de la porte en question, où je trouvais une enveloppe soigneusement plié, cachetée une fois encore par le sceau officiel de notre Kazekage… Un ordre de mission semblait-il, et il était plus que probable qu’ayant été délivré à une heure aussi matinale, j’avais loupé comme à ma triste habitude une des convocations de la vieille au soir… J’en connaissais qui n’allait pas être content mais pas tous les diables, étais-ce tant ma faute si je n’avais qu’une notion de la mémoire et du temps à la limite de la logique ?
  L’ouvrant, je parcourus les lignes d’un œil distrait, un cookie en bouche que je mâchonnais avec vigueur…avant de le recracher tout bonnement d’une traite, dispersant une pluie de petites miettes chocolatées sur le plancher. Oh, non pas que l’ordre de mission m’avait parut d’une sottise absolue, je ne me serais pas permis et grand dieu c’était loin d’être le cas…ni la mention du plan "Déguisements et danse pour s'affilier à un convoi comme distractions"...non…ce qui m’avait fait  tiquer involontairement ainsi était la petite mention en rouge indiquée au bas de l’intitulé soigneusement plié que je froissais dans un crissement de dents nerveux… « Coéquipières : Setsu & Inaku ». Au diable les noms de famille, je n'y prêtais pas la moindre attention.  

Coéquipières…

                 Et au village de Konoha en plus…Faire le trajet était loin de m’incommoder, bien sûr, au contraire ; il était des plus agréable de profiter du chemin qui conduisait au pays du vent, du moins tant que ce dernier se déroulait sans accrochages…soit le genre de choses où les abonnés absents avaient désertés me concernant.  Soupirant une nouvelle fois, je jetais dans un petit sac de route un change et quelques affaires encore toute froissées du peu de soin que j’y accordais (les plis se défroissaient tous seuls de toute manière), avant d’enfiler ma tenue habituelle en mâchonnant un second biscuit que je noyais dans un brot de lait frais. J'ajoutait une tenue de bohème que j'avais acheté pour quelques sous à un marchands de passage...la couleur sablée dorée m'agréait. Empochant l’ordre de mission, je bridais mon esprit pour effacer au plus vite les désagréables pensées qui me venaient en tête sur les châtiments multiples et variés que je risquaient de recevoir pour avoir une fois de plus faillit aux horaires de convocations… J’avais espéré durant un court laps de temps que les failles de ma mémoire à répétition plongeraient les anciens dans le dédain le plus total…mais force était de constater qu’ils s’acharnaient bel et bien sur moi.

Damn it.  

             Prête de toute part, je fermais délicatement la porte et me coulait en silence jusqu’à terre, adressant un petit signe de main vers le nord du village où Ryuk devait encore roupiller comme un bienheureux…m’étais d’avis qu’il n’allait pas apprécier le fait que je parte pour Konoha sans lui toucher le moindre mot…Bah ! C’est d’un pas léger que je franchis les frontières de Suna, m’engageant dans l’étendue désertique, dorée par le levant, offrant à mon regard vierge de tout ensoleillement un tableau mordoré à la délicatesse sensuelle et à la simplicité extrême. J’entamais donc une course régulière au travers de l’étendue désertique, aussi changeant que pouvait l’être le caractère d’une femme en essayant d’imaginer tant bien que mal le faciès et les réactions de mes deux coéquipières d’une mission… Quel serait leurs affinités ? Leur couleur de cheveux ? Le son de leur voix ? La couleur de leurs yeux ?  Préférant la surprise aux désagréments, je chassais ces quelques questions anodines et me concentrait sur la route qui m’attendait pour les deux jours à venir, en priant le ciel qu’il me soit accordé une traversée sans encombres.
                Deux jours plus tard, je faisais enfin halte aux portes du pays du feu, maudissant encore d’une grimace mes fastidieuses prévisions météorologiques qui avaient omis de me signaler une tempête de sable vers 17h…j’avais perdu trois bonnes heures sur mon temps habituel et c’est d’un regard lourd de reproche que je jetais une œillade aux étoiles qui se piquaient dans le ciel plus vite que je ne l’aurais présagé. Poussant un long soupir ennuyé, je renonçais à dénicher un hôtel de quelque ruelle, si ce n’était que pour passer la moitié de la nuit à expliquer les raisons de ma venue…je n’avais pas de compte à rendre. Enfilant la tenue que j'avais préparée pour me dissimuler parmi le convois comme...artiste disons, je pris le parti de sauter sur l’un des piliers des portes où je me calais entre ce dernier et un interstice juste assez grand pour contenir mon corps lové avant de fermer les yeux, rompue par le voyage et attendant le lever du jour, heure où nous devions nous retrouver à l’endroit même où je comptais passer la nuit.

Je sombrais dans un sommeil sans rêve.

Spoiler:

                       Je courrais après un lapin bleu…ou peut-être violet, la luminosité restreinte de la forêt biscornue que je parcourrais à grande enjambées ne m’aurait pas permit de le définir. Il avait une mousse verdâtre tartinée sur l’arrière train, lui servant de queue en pompon et chantait une étrange petite comptine en filant entre mes doigts, ralentis par une force inconnue :

Elle court elle court
La belette en fourrure blanche
Toujours toujours
Maladroite comme un manche.
Elle court elle court…

- Hey Madame, excusez-moi, vous êtes perdue ? Vous savez c'est pas un très bonne endroit pour dormir.

                 Oh pitié faite qu’il se taise… Mes pieds ne voulait plus décoller du sol mais ma vue semblait porter toujours plus loin, tandis qu’un vent aux relents fétide venait fouetter avec violence mon visage qui se décomposait en petits morceaux, ronds comme des pièces d’or. Je poussais un hurlement désarticulé en sentant une main se poser sur mon épaule et agrippant un kunail à ma hanche, le plantais violemment dans la direction de l’auteur de ce contact. Qui était entré chez moi ? Où étais-je ? A qui appartenait cette main ?

Ah…un rêve…

                   Une lumière brutale m’empêchait  d’ouvrir totalement les yeux, aussi pris-je le parti de n’écarter qu’un brin les paupières, cherchant encore la source de cette agitation et à qui appartenait cette main sur mon épaule…Il y avait un visage penché au dessus de moi…mon arme s’était fiché dans un panneau de bois derrière lui…je ne l’avais pas touché. Une seconde voix parvint à mes oreilles…mais combien y en avait-il ? Deux je crois…deux jeunes filles… Un petit caillou se pressait contre ma joue, aiguille désagréable et contact piquant qui me tira vivement de mon assoupissement. Il n’y avait pas de gravier chez moi…

- Tu es Yine Maeda.

                       Je me relevais brutalement, garde en avant, les yeux écarquillés, encore éblouie par la lumière. A mes pieds accroupie, une charmante jeune fille aux longs cheveux sombre et à la peau d’une blancheur crémeuse auprès de laquelle était encore fichée mon kunail, à quelques centimètres de sa joue. Revêtue d’une robe toute simple et d’un chapeau agrémenté d’un foulard rouge nouant sa chevelure. La légère rougeur de ses joues indiquait qu’elle ne devait pas être arrivé il y a si longtemps et la surprise dans ses prunelles, que dormir par terre ne devait pas être chose courante par ici. Ainsi vêtue elle ressemblait à une de ces Kokeshi modernes et charmantes qui égaie tant les petits de mon village, lors des visites de l’un ou l’autre artisan.  
         Devant moi, une seconde personne à l’aura calme et douce dégageant une odeur de feuilles de thé plaisante me fixait, un corbeau noir perché à même son épaule nue. Elle était paré de milles et un petit objet d’argent qui cliquetaient en un bruit argentin aux moindre de ses mouvements, drapée dans quelques tissus ondoyants sur ses formes gracieuses. Une brise délicate agitait ses mèches brunes ondulées et le regard orangé pétillant qui portait sur la première demoiselle indiquait sans nul doute un profond attachement. Inaku et Setsu, sans aucun doute. Autant l’une respirait une innocence douce et une joie de vivre plaisante, autant la seconde impressionnait par son calme et la sagesse qui peignait ses traits.

                  Je retirais précipitamment le kunail, fiché immobile dans le bois d’un pilier avant de courber l’échine devant la jeune fille que j’avais bien involontairement menacé d’une arme, murmurant une excuse, contrite. Une brise légère soufflait sans discontinuer, soulevant les étoffes diaphanes de nos tuniques à rôle de déguisement pour…danser. Diable, j’avais beau avoir exercé quelque peu cet art à l’académie mais force m’étais de constater que les seules dance dont je me rappelais pleinement étaient celles du combat où de l’entraînement. L’un ou l’autre mouvement resterait imprimé dans mes membres, sans nul doute et j’espérais pouvoir apporter quelques connaissances à ma coéquipières que je ne savais douée ou non pour cette discipline.
                         Suivant le regard légèrement empressé de Setsu, je distinguais un convoi en approche qui semblait sur les points de lever les ponts et qui s’égosillait sur une charge de blé qui refusait de tenir en place sur l’une des carrioles. Je profitais d’une seconde de répit pour jeter un œil par la porte du village qui dévoilait de ça de là les ruelles colorées du pays de la feuille. Au loin se découpait le mont taillés où attendaient, placides, les visages des Kage, sculptés à même la roche. Un ciel d’un bleuté pur cascadait sur les toits des maisons en lumière diffuse, tout frais, indiquant encore une heure très matinal dans lequel baignait une atmosphère calme. Un calme avant la tempête. Je ressassais les rares souvenirs qu’il me restait de cette nation, si ce n’était celle de mon moi enfant courant dans les ruelles à la suite d’un sensei attribué à la va vite dont je ne me rappelle même plus le nom pour accomplir l’une ou l’autre mission. Pour jouer les appâts. Sans valeur. Une odeur de faim dans le ventre, filant par delà les étales pleines de promesses qui s’effaçaient lentement…

Et pourtant…

                Belle terre en vérité, verdoyantes forêts et montagne aux secrets plus enracinés encore que l’étaient les ninjas de cette nation.  L’hospitalité auquel j’avais gouté par un passé plus doux ne m’avait jamais fait regretter les déplacements au travers du désert et plus d’une fois je m’étais plu à imaginer ce qu’aurait été ma vie ici…Bah.  Je reportais mon attention vers les deux coéquipières que j’accompagnerais pour cette mission et souriant avant de prendre la parole :

- Vous dites vrai. Mon nom et Yine. Oubliez le reste, ce n’est pas important. Je me fais un plaisir de travailler avec vous.

Sur ces mots je m’étais gracieusement inclinée, avant de rabattre une mèche sur le côté de mon visage. J’avais lâché le mot « plaisir » avec autant de conviction qu’il m’était possible et forçait les traits de mon visage à prendre une expression souriante pour briser le masque immobile qui menaçait de prendre la place. Il nous restait un peu moins de cinq minutes pour établir un plan. M’asseyant en tailleur à même le sol, plus pour une question d’habitude qu’autre chose, je traçais un vague croquis dans le sol du bout de l’index en indiquant avec douceur :

- Le village de Konoha est ici. Suna se trouve à trois jours de marches environs pour un ninja moyen. Ainsi chargé nous devrions en mettre au moins six, voir la semaine si le temps ne se montre pas clément. Il serait préférable de passer par une route annexe une fois la frontière du désert passé, la voie principale est un nid à pillard qu’il sera judicieux d’éviter je pense… Nous pourrions emprunter une voie qui contourne celle-ci, elle est moins fréquentée mais je préviens qu’elle n’en reste pas moins un danger potentiel. Infiltrer ce convoi semblait l’idée maîtresse il me semble ?

            J’avais parlé avec autant de calme qu’il m’était possible, contenant un stress qui faisait vibrer mes cordes vocales, tant je redoutais les réactions des deux demoiselles face à une étrangère qu’elles ne connaissaient ni d’Eve ni d’Adam et dont même le visage n’évoquait un souvenir.

J’attendis patiemment.

                 Le temps se suspendit brièvement, laps tendu où j’observais aussi calme qu’il m’était possible le visage des deux jeunes femmes qui me faisaient face. Une interrogation se balançait le long de mes lèvres et je me forçais à la ravaler, soucieuse de rester focalisée sur notre objectif…Je haïssais tant ma distraction. Leur expression avait soudain fait place à un de ces masques détestables de reprise de contrôle, masque qui ne nous sert qu’à dissimuler d’affreux souvenir…Oh que je la détestais, cette face rassurante qui ne me trompait pourtant pas, par leurs regards fuyants et livides et les tremblements de voix qui agitaient leurs paroles. Inaku semblait s’effrayer d’un événement passé puisqu’elle se détournait des portes dans une expression étrange, tandis que Setsu me paraissait…absente. Ma voix eut l’effet escompté et elle porta à nouveau son regard vers moi, le visage fermé dans une réflexion assidue, avant de lâcher d’une voix calme – sa voix m’était agréable - :

         "D’après moi, il serait plus logique de prendre la route principale. Ton idée est bonne dans le sens où nous aurions dû l’emprunter. Mais nous devons tomber sur ces brigands. Si nous tombons sur eux à l’aller, on peut faire le détour au retour. Nous devons faire profil bas. GenMunki-Senpai, le chef de ce convoi est le seul au courant de nos identités, et il nous aidera autant que possible. "

                Ouvrant mes prunelles flamme et or, je dévisageais la jeune femme dont les cliquetis de grelots résonnaient autour de nous comme une petite pluie de clochette d’argent. Sa réflexion était parfaitement exacte et je me blâmais intérieurement de n’avoir pris en compte que la survie des non-ninjas qui nous serviraient bien malgré eux de couverture. Je lui offris un sourire et tortillait une mèche rebelle qui caracolait sur mon épaule, instable petite friponne échevelée qui ne trouva rien de mieux à faire que s’entortiller autour de mon doigt. Croisant les jambes, j’observais le convoi d’un œil inquiet, peu désireuse de me mêler à une masse en mouvement de laquelle je ne pourrais m’extirper avant un moment. Partout s’amoncelait des marchandises aux couleurs bigarrées, débordantes des carrioles et chariots dans un capharnaüm des plus organisée et dont l’équilibre, bien qu’à l’aspect précaire, se trouvait solidement attaché. Quelques marmots s’égosillaient en courant autour des plus âgés, insouciant du périple qu’ils encourraient en traversant le Grand Désert, pareillement chargé.
               Setsu avait conclu en pointant du doigt un homme imposant qui me rappelait vaguement ces rochers titanesque des falaises du village, qui se plaisaient à tomber au sol lorsque le temps les effritait. Je retournais la tête vers la jeune femme et lui répondit doucement :

       "C’est juste, pardonne mon erreur de jugement. Il m’avait parut prioritaire de protéger le convoi mais il serait plus simple de tomber sur ces brigands en effet, et si vous le souhaitez, je vous indiquerais une route sûres et tranquille pour le retour, afin que nous puissions ménager les occupants du convoi."

Le meneur du convoi s’approcha de nous avec un franc sourire élastique où scintillait deux éclats d’or qui lui donnait l’ai d’un requin homme d’affaire. Je secouais la tête en me pinçant pour chasser les pensées noires qui envenimaient mon jugement et m’efforçait d’arborer un visage aussi aimable que possible.

Hum…

Me connaissant, je devais encore avoir l’air d’une rêveuse échevelée à l’air tranquille…Oh encore des masques mon dieu.

- Bonjour, mesdemoiselles ! Je suis content de pouvoir vous accueillir dans notre convoi. Pour ce qui est de votre charrette, vous partagerez celle de mes filles, elle se trouve au centre. Dit-il en nous montrant la charrette en question, coincée entre cinq autres charrettes.

                 Au son de sa voix, je me redressais souplement d’un petit bond et lui emboîtait le pas, légèrement en retraite, observant d’un œil distrait mes coéquipières, attentive aux moindres de leurs gestes. Je m’arrêtais un instant sur Setsu…sa tunique légère dissimulait mal quelque chose dans son dos…un tatouage peut-être… Vite distraite par un autre bruit, je me désintéressais de l’épiderme étrange de la jeune femme, calant dans un coin de ma tête l’information que je lui demanderais peut-être d’éclaircir plus tard. D’un geste ample, GenMunki nous présenta la petite famille qui composait le convoi et je ne pus retenir une grimace en y découvrant des enfants en bas-âges…je ne savais pas qu’ils feraient parti de l’expédition et envisageaient immédiatement les différentes cachettes que nous pourrions leur procurer…

Mais soit.

Tous ces petits visages levés vers nous me déplaisaient grandement et je redoutais par avance toutes ces petites questions infantiles « Pourquoi ta peau est bronzée ? » « Pourquoi tes cheveux sont blancs ? » « Pourquoi tu… »
Non pas que je n’aime pas les enfants, loin de là, ils étaient au contraire un concentré d’innocence et de naïveté que je leur enviais.  De plus, il m’était désagréable d’être observée, habitué à me couler dans l’ombre et être ainsi exposée –qui plus est dans cette tenue- me collait un sentiment écœurant qui picotait tout le long de ma colonne. Détaillant les traits faciaux de la petite troupe, je dansais avec légèreté d’un pied sur l’autre, en quête d’un mot ou d’une phrase amicale pour ces braves gens… Je me figeais soudain intérieurement…

Setsu reculait.

             Non pas en posant ses longues jambes l’une derrière l’autre, mais tout son corps venait de se tendre comme une corde d’arc et je pouvais entendre d’ici sa respiration sifflante et saccadée. Les muscles de ses épaules se crispèrent soudainement et ses omoplates saillirent en arrière comme si elle s’apprêtait à bondit pour faire demi tour… Je m’apprêtais à ouvrir la bouche mais ravalait prudemment mes paroles en la voyant se détendre soudain et reprendre contenance dans un sourire. Elle semblait improviser quelques présentations courtoises avant de remercier le gérant de nous accueillir.
Courbant poliment la tête à mon tour, je m’avançais vers l’homme et la petite famille, en effleurant le bras de Setsu dans un murmure inaudible :

« Reste calme. »

               Me tournant vers la petite troupe de nomade, je m’inclinais gracieusement en présentant sur quelques mots les aptitudes que je possédais en matière de danse…jamais je ne remercierais assez Ryuk ne m’avoir appris quelques pas. Je n’avais guère pris le temps d’étudier le vêtement que je portais mais s’il m’avait fallu le décrire en un mot, il aurait été nuage. Vivant dans un milieu aride et sec, nous préférions privilégier des tissus ondoyants particulièrement fins et légers d’une grande résistance qui épousaient les formes du corps avec la légèreté de ces apparitions moutonneuses dans le ciel. Le tissu était d’une couleur dorée et sablé crémeuse et se détachait en deux parties. Le haut se croisait sur la poitrine, au dessus de laquelle dansaient une serre-cou et une longue chaîne améthyste qui ondulait comme un serpent. Une rangée de pièces à face polies cliquetait tout autour de ma gorge et mes poignets s’enserraient de larges bracelets en argent ciselé… je les avais empruntés dernièrement… La matière ondoyante de mon vêtement composait également le bas, une longue jupe asymétrique qui dévoilait ma jambe gauche jusqu’en haut de la cuisse et dissimulant sa jumelle presque jusqu’à la cheville…ma foi il fallait bien dissimuler un petit arsenal de combat, je n’allais pas me promener totalement démunie. Peu d’ornements habillaient le tissu si ce n’étaient les arabesques nacrée qui courraient tout le long des bordures en chevauchée folle, avant de se fondre dans les plis légers. A mes chevilles, j’avais peint à la va-vite quelques arabesques à l’aide de glaise prélevé au village, juste avant de partir et deux bracelets de chevilles cliquaient au bas de la jambe plus dénudée. Aux pieds, j’étais chaussée de sandales ninja fermées beige, légèrement plus élégantes que les habituelles et laissé mes cheveux dans le vent. Pinces ou non, ils ne tiendraient pas longtemps je verrais bien ce que j’en ferais à la dernière minute.
Réajustant mon sac d’un mouvement de l’épaule, je passais gentiment ma main dans les cheveux d’une des enfants qui s’approchait, curieuse, et inclinait poliment l’échine devant la mère et le jeune homme en murmurant :

« Surveillez vos enfants je vous pris...» -je pris conscience de mes mots et leur offrit un sourire rassurant en enchaînant - "le soleil tape dur dans le désert...on risque une insolation facilement !".

Je ne sais si mes paroles les surprirent ou non, autant est-il que le temps nous était compté. Dirigeant mon regard vers les deux jeunes femmes que j’accompagnais, je désignais d’un mouvement du bras la charrette qui nous avait été assignée et m’adressait en haussant légèrement la voix pour me faire entendre d’elles :

« Nous devrions partir. Finissons les présentations en route si vous le souhaitez mais le temps passe. Discutons du déroulement du voyage au calme…nous aurons notre temps pour distraire cette gentille troupe ».

Sans attendre un signe, je grimpais souplement sur la roue de la charrette pour m’y asseoir en tailleur, le coude ancré sur le genou et le menton posé sur la paume de ma main. J’esquissais un sourire presque amusé en regardant Inaku et Setsu. Si calme, si douce, si jolies et si réfléchie…elles dégageaient toute deux une force opposée qui se complétait à merveille…

Je commençais à bien les aimer.